Desde el espacio contribuyen a mejorar la producción de biocarburantes
Astronautas de la Estación Espacial Internacional colaboran en una investigación destinada a conocer el crecimiento y desarrollo de determinadas células de Jatropha curcas en condiciones de microgravedad.
Un resultado positivo del experimento mejoraría la rentabilidad del cultivo de esta planta, que se destina a producir biodiésel.
En febrero de este año, el transbordador espacial Endeavour STS-130 transportó a la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés) unos envases especiales que contienen cultivos de células de Jatropha curcas y los nutrientes y vitaminas necesarios para su desarrollo.
En abril volverán a la Tierra en otro transbordador, el Discovery STS-131, tras ser expuestos durante este tiempo a la microgravedad y contribuir al conocimiento de formas más rentables de producir biodiésel con la misma especie.
Desde la NASA (National Aeronautics and Space Administration) afirman que con el estudio de los efectos de la microgravedad en células de jatropa los investigadores esperan acelerar el cultivo de la planta para usos comerciales, al mejorar las características relacionadas con la estructura celular, el crecimiento y el desarrollo. Réplicas de esas mismas células se mantienen en el Tropical Research and Education Center de la Universidad de Florida en Homestead (Estados Unidos), para comparar las diferencias en la evolución de ambos cultivos.
Wagner Vendrame, profesor del Departamento de Horticultura Ambiental del Institute of Food and Agricultural Sciences de la misma universidad, es el investigador principal del estudio, y considera que “los resultados podrían añadir un valor más a la comercialización de esta planta, si nos atenemos a la prioridad en la búsqueda de fuentes alternativas de energía”. “El experimento -añade Vendrame- podría contribuir a encontrar un medio aún más sostenible de producir biocarburantes en la Tierra”.
Fuente:
www.nasa.gov/mission_pages/station/science/jatropha.html